TERMITAS

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Las termitas han estado en el ambiente por más de 250
millones de años. Son insectos sociales que viven en colonias que generalmente
están ubicadas en el terreno o en la madera. La mayoría de ellas se alimenta de la
celulosa de la madera o de los productos derivados de la madera, como el papel;
algunas especies tropicales se alimentan de hongos, carroña, etc. Tienen
distribución mundial con alrededor de 2.500 especies descriptas, 50 de las cuales
se encuentran en los Estados Unidos.
Generalmente las termitas están divididas en tres grupos basados en la
ubicación de su colonia: Termita subterránea, de madera seca y de madera
húmeda. Para tener control efectivo es necesario tener conocimiento detallado de
cada grupo, ya que la biología y hábitos de cada uno son diferentes.
Los miembros más comunes y económicamente importantes de estos tres
grupos pueden resumirse a continuación. Los más comunes de la termita
subterránea son la termita subterránea del este, del oeste y la termita de Formosa;
para la termita de madera seca, los más importantes son la termita de madera seca
del oeste, del sureste y la termita del polvo de los postes o de los muebles; y en el
caso de la termita de madera húmeda, los que causan la mayoría de los problemas
son la termita de madera húmeda del Pacífico, la de Nevada/pequeña/oscura, la
del desierto y la termita de madera húmeda de Florida.
En el desierto del sureste, la termita subterránea del desierto, Gnathamitermes
spp, hace que los teléfonos suenen en la época de lluvias cuando cubren los
troncos de los árboles, cercas y desperdicios secos con sus cubiertas de tierra. Sin
embargo, como no causan daño estructural, la ansiedad se alivia con la educación
de la gente preocupada.
RECONOCIMIENTO. Cuerpo con tres regiones corporales (cabeza, tórax y
abdomen) ampliamente unidas sin las constricciones encontradas en las hormigas.
Antena moniliforme, compuesta por una serie de segmentos parecidos a cuentas.
Tarso de cuatro segmentos. Cercos presentes.
Obreras blanco cremosas con la cabeza ligeramente más oscura. Sin
presencia de ojos ni ocelos (ojos simples). Ausencia de alas.
Soldados blanco cremoso con excepción de la cabeza oscura y muy grande.
Cabeza con un par de grandes mandíbulas, excepto los soldados nasutiformes con
ausencia de mandíbulas y cabeza prolongada en forma de un pico característico.
Ausencia de ojos compuestos, pero algunos con áreas pigmentadas. Por lo general
con una fontanela (abertura en forma de poro de la glándula frontal) arriba de la
cabeza. Ausencia de alas.
Alados (reproductores primarios/alados) dependiendo de la especie
amarillento pálido a marrón rojizo a negro. Ojos compuestos presentes y un par de
ocelos (excepto Zootermopsis spp.). Algunos con fontanela (abertura en forma de
poro de la glándula frontal) arriba de la cabeza. Dos pares de alas casi iguales entre
si en largo y ancho, que descansan planas sobre el abdomen cuando no están en
uso. Alas de casi claras a negro ahumado. Por lo general venas más oscuras; el
número y posición de ellas se utilizan para identificar los grupos. Las venas de las
alas a partir de enfrente o margen costal (costa o C), son subcosta (Sc), radial (R),
sector radial (Rs), media (M) y cubital (Cu); algunas de ellas pueden no estar
presentes debido a fusión o reducción. Base del ala con una línea de fractura
donde el ala se rompe después del enjambre, dejando adherida una pequeña
porción basal llamada escama alar.

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